[데일리투데이 이정석 기자] 인천시와 국토부는 서해 최북단 도서 지역의 오랜 숙원인 교통 접근성 개선과 지역 균형발전을 위한 백령공항 건설 사업의 큰 걸림돌을 해소하고 사업 추진에 박차를 가한다.

인천광역시는 13일 백령공항 건설사업이 기획예산처 2026년 제9차 재정투자평가위원회에서 타당성재조사를 최종 통과했다고 밝혔다.

백령공항 건설사업은 옹진군 백령면 솔개지구 일원(82만㎡, 약 25만 평)에 총사업비 3,913억 원(전액 국비)을 투입해 80인승 소형공항을 건설하는 프로젝트다. 주요 시설로는 길이 1,200m·폭 30m의 활주로 1본과 계류장 4개소, 여객터미널 등이 들어선다.

이 사업은 서해 최북단인 백령·대청·소청도 주민들의 이동권을 보장하기 위한 핵심 숙원사업으로, 2016년 제5차 공항개발 중장기종합계획 반영에 이어 2022년 예비타당성조사를 통과하며 본격화됐다.

그러나 2024년 국토교통부가 취항 항공기 규모를 50인승에서 80인승으로 확대하고 착륙대 폭을 150m에서 280m로 넓히면서 사업비가 증액(2,018억 원 ➔ 3,913억 원)됨에 따라 타당성재조사에 착수하게 됐다.

하지만 타당성재조사에 약 2년이 소요되면서 후속 행정절차가 지연돼 사업 추진이 사실상 중단된 상태였다. 특히 이번 타당성재조사를 통과하지 못할 경우 사업계획의 전면 재검토가 불가피해 장기 표류는 물론 개항 시기마저 불투명해질 수 있는 심각한 위기 상황이었다.

특히 백령공항은 도서지역 특성상 항공 수요가 적어 현실적으로 경제적 타당성(B/C) 기준(1.0 이상)을 충족하기가 어려웠다. 이에 인천시와 옹진군은 종합평가 항목인 정책적 타당성(AHP)을 통해 통과할 수 있도록 전략적으로 대응하는 한편, 중앙부처에 사업 추진 의지를 강력히 피력해 왔다. 

그 결과 B/C는 1.0 미만이었으나 AHP가 0.5 이상을 확보하며 최종 통과를 끌어냈다. 이번 통과로 국토교통부는 중단됐던 기본계획 수립 용역과 전략환경영향평가를 재개하게 된다.

당초 2030년으로 계획됐던 공항 개항 시기는 타당성재조사 및 환경영향평가 협의 기간 연장 등으로 인해 2033년이 될 전망이다. 인천시는 국토교통부와 지속적으로 협업해 후속 절차를 조속히 추진해 나갈 계획이다.

박찬대 시장은 “이번 타당성재조사 통과는 백령도를 비롯한 서해 최북단 섬 주민들의 염원과 노력, 그리고 지역 정치권의 관심과 지원이 더해진 결실”이라며 “백령･대청･소청도의 오랜 교통 불편을 해소하고 백령공항이 조속히 개항될 수 있도록 중앙부처 및 관계 기관과 긴밀히 협력하는 한편, 인천시 차원에서도 역할을 적극적으로 수행하겠다”고 말했다.

한편, 인천시는 2030년까지 백령공항 배후부지 개발계획을 구체화하고 숙박, 관광, 레저 등 공항과 연계해 시너지를 창출할 수 있는 대응 전략을 마련해 나갈 방침이다.

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