[데일리투데이 황소정 기자] 한국인에게 익숙한 쌀밥이 외국인 관광객을 사로잡을 새로운 미식 관광콘텐츠로 주목받고 있다.

서울시가 한국 쌀의 품종별 맛과 향을 체험하고 다양한 반찬과의 조화를 즐기는 프로그램을 통해 일상적인 식문화를 새로운 관광자원으로 발전시키는 데 나섰다.

서울시는 지난 11일 서울한방진흥센터에서 외국인 유학생을 대상으로 한국 쌀의 다양한 매력을 경험하는 ‘K-라이스 페어링’ 체험 프로그램을 운영했다고 밝혔다.

이번 프로그램에는 다양한 국적의 고려대학교 외국인 유학생 12명이 참여해 한국 쌀의 특징을 알아보고, 쌀밥과 어울리는 반찬을 맛보며 한국의 식문화를 체험했다.

특히 이번 체험은 일반적인 한식 조리나 시식 프로그램과 달리 한국인의 주식인 쌀밥 자체를 미식 체험의 중심에 놓았다는 점에서 차별화된다.

참가자들은 갓 지은 밥의 향기를 오감으로 느끼는 체험을 시작으로 쌀 품종별 맛과 향을 비교하고, 밥과 반찬의 조화를 살펴보는 페어링과 전통주 시음까지 다양한 프로그램을 경험했다.

체험 과정에서는 한국 쌀밥에서 팝콘 향을 발견한 외국인 참가자와 고려인 선조들의 벼농사에 특별한 의미를 부여한 참가자 등 각자의 문화적 배경에 따른 흥미로운 반응도 이어졌다.

이번 프로그램은 서울시가 추진하는 지역관광 활성화 사업의 일환으로 마련됐다. 지역의 일상과 생활문화 속에서 새로운 관광자원을 발굴하고, 이를 외국인 관광객이 직접 즐길 수 있는 체험형 콘텐츠로 발전시키기 위한 취지다.

서울시는 이번 체험을 일회성 행사에 그치지 않고, 한국의 일상적인 식문화를 활용한 새로운 미식 관광상품의 개발 가능성을 검토하는 계기로 삼을 계획이다.

조성호 서울시 관광체육국장은 “쌀은 세계 여러 나라에서 즐겨 먹는 친숙한 식재료지만, 이를 즐기는 방식과 식문화는 나라마다 다르다”며 “한국인에게는 평범한 쌀밥 한 그릇도 외국인에게는 특별한 미식 경험이 될 수 있는 만큼, 지역의 일상 속 다양한 관광자원을 발굴하고 관광객이 즐길 수 있는 새로운 관광상품으로 발전시킬 가능성을 지속적으로 모색하겠다”고 말했다.

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