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세계 제1차 대전 중 자행된 터키의 전신 오스만 제국의 아르메니아인 학살 106주년을 맞아 ‘집단학살’ 규명 논란이 호주에서도 재점화되고 있다.

특히 미국의 조 바이든 대통령이 오스만제국의 아르메니아인 학살을 '집단학살'(genocide)로 인정하면서 호주를 비롯한 전 세계 아르메니아 교민사회의 목소리는 더욱 높아질 전망이다.

1915년 학살 사태를 집단 학살로 인정한 국가는 현재 러시아, 프랑스, 캐나다, 독일 등 30여개 국가다.

대부분의 세계사 학자들은 1915년부터 1923년까지 터키의 전신 오스만튀르크가 아르메니아인과 다른 소수민족을 상대로 집단학살을 자행했다고 인정하고 있다.

이 사건으로 150만 명 정도가 사망했고, 50만 명이 거주지를 떠난 것으로 추산된다.

호주 국내적으로는 NSW주와 남호주 주의회가 집단 학살로 규정했지만 연방의회는 주저하는 입장이다.

이런 맥락에서 호주 아르메니아 교민사회는 스콧 모리슨 연방총리의 결단을 촉구하고 있는 것.

지난 주말 시드니와 멜버른에서 열린 아르메니아 교민사회의 시위를 통해서도 “호주정부는 즉각 오스만 제국의 아르메니아인 학살을 집단 학살(genocide)로 공식 인정할 것을 촉구한다”는 구호가 이어졌다.

한 대표자는 “스콧 모리슨 연방총리는 집단 학살로 인정하는 것을 계속 회피하고 있다”면서 “완곡어법이나 다른 모호한 대체용어는 결단코 수용될 수 없다”고 선을 그었다.

또 다른 아르메니아 교민 지도자는 “1차 대전 당시 우리 선조들에게 자행된 끔찍한 대량학살 사태에 대한 사죄나 인정이 이뤄지지 않았다. 우리들의 삶을 아직까지 단절시키고 있는데 전 세계 아르메니아인들이 앞으로 나갈 수 있도록 과거사가 제대로 청산돼야 한다”고 목소리를 높였다.

아르메니아 이민자 2세대 출신인 글래디스 베레지클리안 NSW 주총리 역시 “집단 학살 사태에 대한 인정과 함께 공식적인 사과가 이뤄져야 한다”는 입장을 자신의 트위터를 통해 언급했다.

한편 1981년 로널드 레이건 대통령 이후 처음으로 바이든 대통령이 아르메니아 집단학살 추모 성명에서 '제노사이드'라는 표현을 두번이나 사용하자 터키 정부는 즉각 반발했다.

터키 정부는 “집단 학살이라는 언급은 역사적 사실에 근거하지 않고 법적 근거도 없으며 단순히 무책임하고 비생산적인 정치적 발언이다"라고 공박했다.

터키는 이 사건이 전쟁 중 벌어진 '비극적인' 쌍방 충돌의 결과로 얼버무리면서 아르메니아인들의 사망 규모도 30만 명 정도라고 주장해왔다.

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