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▲ ( 사진: pixabay / 김영성 기자 / 데일리투데이 사진부 DB)

42살의 나이에 자유당 연립정부의 핵심 각료로 올라선 켈리 오드와이어(42) 노사부장관이 차기 총선 불출마와 함께 정계은퇴를 선언해 정치권에 신선한 충격을 불러 일으키고 있다.

하지만 그의 차기 총선 불출마 선언으로 가뜩이나 여성의원 가뭄현상에 허덕이는 자유당으로서는 큰 부담이 될 전망이다.

자유당은 현재 소속 의원 60명 가운데 여성의원이 12명에 불과한 상태이며, 오드와이어 장관의 히긴스 지역구에서 의석을 빼앗길 경우 빅토리아주는 자유당의 여성의원 불모지가 된다.

이런 이유로 오드와이어 장관의 총선 불출마 선언 다음날부터 당 안팎에서는 그의 후임자로 여성후보를 선택해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

당 지도부도 켈리 오드와이의 장관의 히긴스 지역구에 여성 후보 적임자를 찾기 위해 이미 본격적인 움직임을 보이고 있는 것으로 전해졌다.

오드와이어 장관도 자신의 후임자는 여성 적임자를 원한다는 점을 명시했다.

불출마 기자 회견에서 오드와이어 장관은 “가장 능력있고 훌륭한 후보가 발굴될 것으로 믿으며 그 후보는 여성이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

한편 자의반 타의반으로 자유당 내에서는 빅토리아주 출신의 제인 흄 연방상원의원이 히긴스 지역구의 하원 후보로 옷을 갈아입을 것이라는 전망이 나오고 있다.

제인 흄 연방상원의원은 한 매체와의 인터뷰에서 “현재 심각히 고민하고 있다”고 시인했다.

이러한 정치적 부담감에도 불구하고 오드와이어 의원이 당선 안정권(2016년 연방총선 당시 8%의 득표율 차로 당선)인 자유당 텃밭 지역에서 재출마를 포기한 이유는 무엇일까?

그의 총선 불출마의 직접적인 이유는 곧 취학 연령이 되는 두 자녀의 양육과 셋째 아이를 갖기 위함으로 전해졌다.

그는 “매우 무거운 마음이지만 다음 총선에서 나의 지역구 히긴스(빅토리아주)에서 출마하지 않을 것이다”라고 밝혔다.

불혹의 나이를 갓 넘긴 켈리 오드와이어 장관은 “두 자녀와 좀 더 많은 시간을 보내고 또 셋째를 갖기 원한다”며 정계 은퇴 이유를 설명했다.

오드와이어 장관은 피터 코스텔로 전 재무장관의 정계은퇴로 공석이 된 히긴스 지역구에서 2009년 보궐선거를 통해 정계에 입문했다.

2017년 그의 첫 아들 에드워드가 탄생됨으로써 그는 장관 재임중 출산의 첫 기록을 남긴 바 있다.

©TOP Digital/20 January 2019

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